没有智能工具的帮助，全手动计算成为一件格外辛苦枯燥的活计，七个人算出八个结果，再抓耳挠腮地对比核查，确定哪个结果是正确答案。这群成绩优异、智商超群的工程师们，面对阴沉的杀手爱德，和冷淡的首席工程师，感受到更胜于高考的痛苦与疲惫。<br/> 不是所有的工程师专业方向都是物理和数学，化学和生物方向的工程师们算得昏天黑地，叫天天不应，恨不得一头撞死在实验室里。<br/> 启明挨个儿指导过去，练西刚跟在他身后，手执笔记本记录数据。<br/> 一晃眼十天过去，分析模型搭建出雏形。启明面对神思恍惚的工程师们，正式拉开穿梭实验的序幕。<br/> 第一次实验的对象，是一只大头黑蚂蚁。祁阔的手记写道，耗能和穿梭者的体型呈正相关。启明加入0.02g的砹247，实验失败，得到了小半只蚂蚁脑袋。<br/> 第二次实验，仍然是大头蚂蚁，0.05g砹247，得到了半只蚂蚁身体。<br/> 第三次实验，第三只大头蚂蚁，0.1g砹247，传送回1分钟前，传送成功。<br/> “耗能、时间的频率坐标、和传送者体型，都有关系。”启明说，“我们试试老鼠。”<br/> 爱德坐在门口的椅子上，围观这群工程师进行了一整天无聊的实验，看得眼皮黏连，脑袋砸地。<br/> 启明瞥一眼打盹儿的爱德，不动声色地蹲下，拆开操作台面板，梳理电线。他不在乎爱德会不会发现，杀手看不懂机械原理，也就不明白启明拿着镊子，小心拆开绝缘胶带，往电线里塞机械卡扣的行为。<br/> 练西刚面前的桌子上放着一堆金属边角废料，他在里面挑挑拣拣，趁爱德不注意，将一块尖锐的三角形材料压在键盘下方。<br/> 启明余光睨见练西刚的小动作，没说话。<br/> -<br/> 时间一天天过去，逼近查理要求的期限。<br/> 2376年2月29日，下午三点。<br/> 腰背疼痛、腹痛、黄疸、新发糖尿病，都是胰腺癌晚期的典型症状。查理消瘦了一大圈，纤细的腕骨包裹着一层皱皱巴巴的黄皮，宛如一把干柴，轻易便可折断。基地的医生无计可施，只能开具强效镇痛剂，缓解癌症引发的疼痛。<br/> “教授，启明给出的穿梭时间是明天早上九点十五分。”爱德说，“他要求您准时到实验室。”<br/> “我明天没有别的事。”查理原本惨白的皮肤仿佛蒙了一层沙黄色的膜，他一天要注射三次吗啡才能维持住理智，保持平静地说话而不是失控地尖叫，他沙哑的声音响起，“我等这一天，很久了。”<br/> “很久很久了。”查理说。他佝偻着腰，眉头拧成一个死结，他的身体已经对一天三次的吗啡产生耐药性，过重的药量又会增加负担，他瘦得像一具摇摇欲坠的骷髅。<br/> “祝您成功。”爱德说。<br/> “爱德，你记不记得我年轻的样子？”查理问。<br/> “我有一张照片。”爱德掏出牛皮钱包，在人们普遍使用联络器付费的当下，隐姓埋名、谨慎行事的杀手仍携带钱包，用纸币购买商品。钱包夹层塞着两张照片，一张是温海姆和苏婕的合照，一张是查理站在屏幕前和盖娅对话的场景。<br/> 查理接过照片，徐徐笑开，怀念地说：“盖娅啊。”<br/> 照片背后写着日期，2330年6月。<br/> “这是我27岁。”查理说，“我记得你那时候，还是个心狠手辣的雇佣兵。一晃眼，我们都老了。”<br/> “是啊。”爱德说，“没有你，我活不到现在。”当年他被一颗子弹打进右胸，卡在肋骨处，出气多进气少，看了一圈人生的跑马灯。查理命令医疗队将他从地狱的门槛拽回来，免去了高额的医疗费，要走了他的忠诚。他记得查理的话，【你的命是我救回来的，后半生必须给我打工，当然，待完成大业，我也会分给你一份荣光。】<br/> “谢谢你为我的事业做了这么多贡献。”查理说，“回到过去，你别来找我了，去找个漂亮女人，过普通人的生活。我看安洁莉卡就不错，你去科萨城再救她一次，她一定会死心塌地爱上你。”<br/> “说这些太早了，教授。”爱德神态镇静，不因即将成功而放松警惕，“启明是个聪明人，明天我会看好他。”<br/> “嗯。”查理说，“有你在，我很放心。”<br/> -<br/> “明天，无论如何都要成功。”启明说，“机械卡扣只能启动一次，若查理发觉，我们都要完蛋。”<br/> “我明天站在查理后面，如果他磨叽，我就把他推进去。”启笑恬说。<br/> “你身手快得过爱德吗？”启明问，“他手里有枪。”他执笔画下一幅潦草的平面图，“假如查理站这里，你站这里，”他在穿梭机舱门口画两个圈，“爱德站这里，”操作台后一个圈，“我站在爱德旁边。你觉得你活下来的概率有多大？”<br/> “他有枪，我没枪，概率为零。”启笑恬说，“我是说咱俩，都活不成。”<br/> 启明缓慢地眨一下眼睛，他说：“不行，我要活下来。”<br/> “练西刚，他怎么样？”启笑恬说。<br/> “我看见他用边角料做了一把匕首。”启明说，“按照常理推断，无论他恨不恨我，他都不应该救查理。”<br/> “他能搓一把匕首，你就不能搓一把枪吗？”启笑恬说。<br/> “？”启明看向启笑恬，满脸写着【你是不是吃错药了】的无语表情，“你觉得爱德不认识枪零件的形状吗？”<br/>